Historia

Året var 1976, och det finsk idrottsfältet såg ganska mycket annorlunda ut än vad som är fallet idag. Under vinterolympiaden i Innsbruck det året tog Juha Mieto, Helena Takalo och kompani ett stort antal medaljer. I juli det året sprang Lasse Viren hem två guldmedaljer i Montreal. Bara ett par veckor tidigare hade det i den norra delen av den idrottsutövande världen spelats en första Helsinki Cup-turnering.

Redan första gången lyckades Helsinki Cup över förväntan. Redan under några år hade man funderat på att arrangera en turnering och senast efter den första turneringen förstod man att det fanns behov av ett dylik evenemang för juniorer. Samtidigt stod det också klart att man måste arrangera turneringen årligen, efter att ursprungligen ha planerat att arrangera den vart annat år.

Trots det entusiastiska mottagande som arrangemanget fick bland juniorerna kunde arrangörerna dock knappast i sin vildaste fantasi föreställa sig att turneringen skulle växa ut till ett megaevenemang med över 800 lag och där det spelas nästan 2500 fotbollsmatcher.

Idén med turneringen har bevarats under åren

Världen har förändrats mycket sedan år 1976 och också Helsinki Cup har varit tvunget att anpassa sig under resan. Åldersklasserna har ändrats, finjusteringar har gjorts i spelreglerna och resultaten räknas inte heller i de två yngsta åldersklasserna. Kärnan i turneringen har dock bevarats sedan de första åren. Redan under tre årtionden har Helsinki Cup varit ett veckolångt evenemang för pojk- och flickspelare som erbjuder både tävlingsdramatik och Alla Spelar-anda. Helsinki Cup är ett levande bevis på att det finns rum för olika sätt att närma sig den runda bollen.

Under sina tre årtionden har Helsinki Cup bjudit på 50 000 matcher och det har gjort 200 000 mål. I juli i Helsingfors har man varje år kunnat höra ett otal glädjetjut från gräsplanerna, det har gråtits tårar efter förluster och man har känt spänning under avgörande straffsparkstävlingar. Ibland har det också inträffat någon ganska otrolig fadäs.

Helsinki Cup skulle aldrig ha nått sin nuvarande position utan den internationella prägeln. Det har funnits upp och nedgångar i antalet utländska lag, men totalt har deltagare från 78 olika länder kunnat lockas till Helsingfors under dessa tre årtionden. Utom grannländerna så har fotbollsstormakten Brasilien varit starkt representerad under åren. Exotiken på planerna i Helsingfors har kommit från sådana länder som Gambia, Djibouti, Kazakstan, Madagaskar, Seychellerna, Nya Zeeland, och många andra länder.

Framtidens stjärnor kan ses på fotbollsplanerna under Helsinki Cup

Många av de nuvarande och tidigare landslagsstjärnorna har upplevt sina första stora segrar under Helsinki Cup. På listan över spelare som valts till den bästa i sin årsklass hittar man sådana namn som Mika Aaltonen, Sixten Boström, Simo Valakari, Mika Väyrynen, Mikael Forssell, Aki Riihilahti, Janne Saarinen och Paulus Roiha. Av stjärnorna i damlandslaget har samma utmärkelse erhållits av t.ex. Anne Mäkinen, Laura Kalmari och Satu Kunnas. NHL-stjärnan Saku Koivu valdes till den bästa i sin årsklass 1986.

De här stjärnspelarna utgör dock bara ett smalt urval ur den stora massa av spelare som har sprungit på planerna i Ravis, Bollis, Tali och de andra spelplanerna under turneringarna, år efter annat. Helsinki Cup har varit en skola för ett oräkneligt antal finska juniorspelare att lära sig fotbollskultur och etikett: rejält spel, tolerans, lagsamarbete, internationellt umgänge, att glädjas över en seger och kunna ta en förlust... Helsinki Cup har på många sätt bidragit till att bygga upp finsk fotbollskultur - ordagrant på gräsrotsnivå, vilket är ett sätt att garantera en stabil grund för en ännu bredare utveckling.

Denna turnering i juli har lämnat beständiga minnen i sinnet på flera generationer av juniorspelare. De äldsta som någon gång har deltagit i Helsinki Cup är idag nästan femtioåriga old boys, vars barnbarn snart är de som debuterar i turneringen. Juniorfotbollens betydelse kommer inte att bli mindre i framtiden, således ser framtiden för Helsinki Cup ljus ut.